서울대병원-카이스트, 독감 억제하는 ‘나노 입자 치료제’ 개발

게티이미지뱅크

서울대병원과 카이스트 공동 연구팀이 인플루엔자(독감) 바이러스 확산을 효과적으로 억제하고 급성 폐렴을 완화할 수 있는 새로운 호흡기 치료제를 개발했다.

이 치료제는 공중 건 위기에 대응하는 효과적인 치료 방안을 제시할 것으로 기대된다.

김현직 서울대병원 이비인후과 교수, 박지호·박수형 카이스트 수 연구팀이 인터페론 람다와 폐계면활성제를 결합한 흡입 가능 ‘나노 입자 치료제’를 개발했다고 28일 밝혔다.

연구팀은 기존 약제와 다른 제형의 흡입형 치료제를 개발하기 위해 항바이러스 면역 반응을 강화하는 ‘인터페론 람다’와 영유아 폐기능부전증 치료에 사용되는 폐계면활성제를 결합해 나노 입자 형태의 새로운 치료제를 만들었다.

200nm 이하 크기의 인터페론 람다 탑재 나노 입자는 흡입을 통해 직접 폐 조직에 도달하며, 감염 초기 신속한 바이러스 사멸·면역 반응 강화를 유도해 인플루엔자 바이러스 감염을 효과적으로 치료할 수 있다.

연구팀은 동물 모델 실험을 통해 나노 입자 치료제가 비강 흡입으로 인플루엔자 바이러스 감염을 억제하고 급성 폐렴을 개선하는 효과를 검증했다.

나노 입자 치료군에서 인플루엔자 바이러스 수치가 현저히 낮아졌으며, 치료 후 3일부터 폐에서 바이러스 감염 억제 효과가 나타났다.

폐 조직 병리학 검사에서도 나노 입자 치료가 바이러스로 인한 폐 손상을 현저하게 개선 것으로 확인됐다.

특히 인터페론 람다 탑재 나노 입자의 경우 감염 초기부터 인플루엔자 바이러스 감염을 약화시키는 효과를 보였다. 인터페론 람다 단독 흡입에 비해 감염 억제 속도 또한 더 빨랐다.

김현직 교수는 “이번 연구는 인플루엔자 바이러스 감염을 효과적으로 제어하고 집단 감염 발병 위험을 줄일 수 있는 새로운 치료법을 제안함으로써 인플루엔자 바이러스 치료 제 개발의 중요한 근거를 마련했다”고 했다.

김 교수는 이어 “인플루엔자 바이러스 감염 환자에게 효과적인 흡입형 치료제를 제공하기 위한 후속 연구를 진행 중이다”고 했다.

연구 결과는 국제 학술지 ‘ACS Applied Materials & Interfaces’ 최신호에 실렸다.

권대익 의학전문기자 dkwon@hankookilbo.com