"경고 사격에도 NLL 넘어"… 북한에서 날아온 비행체는 '2m 풍선다발'

경고방송 안 통하자 공군 경공격기로 격추
중국에서 북한 거쳐 남하하는 광고용 풍선 가능성

KA-1 경공격기가 편대비행을 하고 있다. 공군 제공

지난 3월 북한 상공에서 서해 북방한계선(NLL)을 넘는 불상의 비행체가 우리 군 감시망에 포착돼 격추된 사실이 뒤늦게 알려졌다.

3일 합동참모본부 등 군 당국에 따르면 3월 20일 오후 NLL 북쪽 상공에서 불상의 비행체가 인천 옹진군 백령도 해병대 6여단 방공레이더에 포착됐다. 감지 직후 해병대 6여단은 자주대공포를 전투 배치했고, 공군은 KA-1 경공격기를, 해군은 고속함을 백령도 주변으로 급파했다.

우리 군의 경고방송과 이어진 자주대공포 경고 사격에도 비행체는 아랑곳 않고 NLL을 넘어 남하했다. 그러자 KA-1은 NLL을 넘어온 비행체를 격추시켰다. 현장에 출격한 KA-1 조종사가 육안으로 확인한 결과, 불상의 비행체는 다양한 색깔의 민간 광고용 풍선다발로 세로 길이는 1.5~2m 크기로 추정됐다. 이후 해군 고속함이 추락 수역에 갔으나 잔해는 발견되지 않았다. NLL과 가까운 위험 수역이고, 비행체의 크기가 작아 인양하지 못했다는 게 군의 설명이다.

군 관계자는 "풍선다발의 출처는 명확하지 않으나 중국 쪽에서 바람을 타고 와 북한을 거쳐 남하했을 수 있다"며 "광고용 풍선 등이 유실돼 NLL을 넘어오는 경우는 심심찮게 있다"고 전했다. 그러면서 이번 대응은 "탐지와 추적, 요격이 적절히 이뤄진 사례"라고 자평했다.

김경준 기자 ultrakj75@hankookilbo.com